Автомобиль, как известно, изобретен не одним изобретателем и не в один день и год. Историей автомобиля отражается эволюция, состоявшаяся во всем мире. Считается, что современный автомобиль создали из более ста тысяч патентов. Но,тем не менее, и в наше время происходят множество нововведений на пути создания автомобиля. Первые теоретические планы создания автомобиля были составлены такими людьми как Исаак Ньютон и Леонардо да Винчи.

Первым дорожным самоходным транспортным средством, изобретенный французским инженером и механиком Николасом Джозефом Кюньо в 1769 году, был военный трактор. Для приведения его в движение инженер использовал паровой двигатель, по его поручению построенный в Парижском Арсенал. Транспортное средство французской армией использовалось для перевозки артиллерии и у него было только три колеса. Автомобиль вынужден был делать остановку каждые 10-15 минут для создания паровой энергии. Котел и паровой двигатель были установлены от остальной части автомобиля и размещались в передней части.

На следующий год Кюньо построил трехколесный велосипед на паровом ходу, способный передвигаться с четырьмя пассажирами. Кюньо также первый человек попавший в дорожно-транспортную аварию, наехав в 1771 году на каменную стену на одном из своих средств. И это стало началом неудач для изобретателя. Один из покровителей Кюньо умер, другой был сослан, а деньги на изобретения и эксперименты в дорожном транспорте закончились.

Паровые двигатели транспортных средств сжигали топливо, так чтобы из горячей воды, находящейся в котле, создавался пар, который расширяясь под давлением толкал поршни, которые в свою очередь вращали коленчатый вал, поворачивавший колеса. В ранней истории самоходные транспортные средства, как автомобильные, так и железнодорожные, разрабатывались с паровыми двигателями. Эти двигатели добавили столько веса автомобилям, что они оказались плохого дизайна для дорожно-транспортных средств. Более успешно паровые двигатели используются в паровозах. Историки, которые признают первые паровые транспортные средства автомобилями, считают, что именно Николя Кюньо изобретатель первого автомобиля.